جنگ در اوکراین هنوز عامل چندانی نیست.
کارخانه هلیوم Cliffside در تگزاس که به طور فدرال اداره می شود و به حفظ عرضه هلیوم ایالات متحده کمک می کند، از ژانویه بسته شده است.
برای ایوا آندری، هزینه هلیوم مایع در دو سال گذشته بیش از دو برابر شده است، از ۹۳۰ دلار برای یک دیوار ۱۰۰ لیتری به ۲۰۰۰ دلار امروز. اما این تنها بخشی از مشکلات هلیوم فیزیکدان دانشگاه راتگرز است. کمبود گاز نجیب به این معنی است که او می تواند تنها یک یا دو میکروسکوپ از چهار میکروسکوپ تونل زنی روبشی را در آزمایشگاه خود کار کند، که هر یک به ۱۰۰ لیتر هلیوم مایع در هفته برای آزمایش های فیزیک کوانتومی، ابررسانایی، و گرافن، در میان سایر زمینه ها نیاز دارند.
مارگارت ایستمن چهار طیفسنج رزونانس مغناطیسی هستهای (NMR) را در دانشگاه ایالتی اوکلاهاما نگهداری میکند. او چنان نگران بود که ممکن است هلیوم مایعش تمام شود که از سایر محققین نزدیک خواست تا به او کمک کنند تا گاز هلیوم را متراکم کند، گازی که او قصد داشت از تامین کنندگان تجاری تهیه کند – فقط متوجه شد که تامین کنندگان نیز گازی در دسترس ندارند.
نانسی واشتون، سرپرست گروه علمی کاتالیزور در آزمایشگاه ملی شمال غربی اقیانوس آرام (PNNL)، ۲۸ ابزار را با آهنرباهای ابررسانا نگهداری می کند: ۲۴ NMR و چهار طیف سنج فروسرخ. از ۲۵ مارس، او دو NMR را غیرفعال کرده بود و برنامه ریزی کرده بود که یکی دیگر در ماه مه خفه شود. این تعطیلی ها به دلیل کاهش پی در پی تخصیص هلیوم PNNL از مسر، تامین کننده آن، از میانگین پیش کمبود ۲۴۰۰ لیتر در ماه به ۹۴۰ لیتر در ماه مارس انجام شده است. واشتون می گوید: «این برای حفظ تجهیزات ما کافی نیست. انتخاب این بود که آهن رباها را به طور منظم گرم کنید یا اجازه دهید آنها خاموش شوند، با این احتمال که برای همیشه آسیب ببینند. او میگوید: «ما اکنون با هلیوم مایعی که فروشندگان داشتند زندگی میکنیم.
در مراحل اولیه همهگیری، کاهش تقاضای هلیوم برای کاربردهای صنعتی و سرگرمی منجر به عرضه فراوان گاز سبک شده بود. اما اکنون ترکیبی از اختلالات در تولید هلیوم به دلیل عدم موفقیت ناگهانی در تعادل عرضه و تقاضا در ماههای اخیر شناخته میشود. Phil Kornbluth، مشاور صنعت هلیوم، وضعیت فعلی هلیوم را Shortage 4.0 نامگذاری کرده است. کسری عرضه نیز در سال های ۷-۲۰۰۶، ۱۳-۲۰۱۱، و ۲۰۱۸-۲۰۱۸ رخ داد.
تلاقی حوادث
یکی از عوامل اصلی کمبود اخیر نشتی بود که باعث تعطیلی برنامه ریزی نشده کارخانه غنی سازی هلیوم خام در کلیفساید شد که توسط اداره مدیریت زمین برای پردازش گاز هلیوم خام از مخزن Bush Dome در تگزاس اداره می شود. کورنبلوت می گوید که تعطیلی که به دنبال یک قطع چهار ماهه نیروگاه در سال گذشته صورت گرفت، منبعی را که معمولاً حدود ۱۴٫۲ میلیون متر مکعب در سال از مخزن تامین می کرد، حذف کرد. این تقریباً نیمی از حجمی است که معمولاً از طریق خط لوله ۷۲۴ کیلومتری عبور می کند که چندین تامین کننده اصلی هلیوم برای تصفیه بیشتر گاز برای توزیع از آن استفاده می کنند. حجم تقریباً معادل هلیوم از میدان گاز طبیعی هوگوتون واقع در زیر کانزاس، اوکلاهما و تگزاس وارد خط لوله می شود.
اگر یک کارخانه جدید فرآوری گاز طبیعی در آمور در خاور دور روسیه پس از افتتاح در سپتامبر ۲۰۲۱ به کار خود ادامه می داد، از دست دادن کلیفساید به خودی خود احتمالاً آنقدر مخرب نبود. اما آتشسوزی در ماه اکتبر و به دنبال آن انفجاری در ژانویه، این تاسیسات را برای مدت نامحدودی تعطیل کرد. ناظران صنعت نسبت به وعده های گازپروم، مالک آمور، برای بازگرداندن عملیات در سه ماهه سوم سال جاری تردید دارند. کورنبلوت میگوید: «نکته اصلی این است که دو [کارخانه] در آمور که میتوانستند ۱٫۴ [میلیارد فوت مکعب] در سال (۴۹ میلیون متر مکعب) تولید کنند، صفر خواهند بود. این تفاوت بین داشتن ذخایر فراوان هلیوم در جهان و کمبود آن است.»
سیستم NMR 500 مگاهرتز.
این سیستم NMR 500 مگاهرتز در دانشگاه واشنگتن در سنت لوئیس به هلیوم مایع نیاز دارد. اعتبار: کورتنی رایشارت، WUSTL
جنگ در اوکراین تردید بیشتری را در مورد دسترسی طولانی مدت هلیوم روسیه ایجاد می کند. هلیوم تاکنون توسط ایالات متحده تحریم نشده است، و تقاضای قابل توجهی برای گاز در چین وجود دارد، زیرا مسکو تحریمی را اعمال نکرده است. کورنبلوت میگوید، اما تخصص هلیوم و تجهیزاتی که از غرب به روسیه ارائه میشود، ممکن است به دلیل خصومتهای زمان جنگ، مانع یا قطع شود.
کمبود فعلی هلیوم با تعطیلی دو کارخانه از سه کارخانه گاز طبیعی مایع تولید کننده هلیوم قطر در اوایل امسال تشدید شد. (هلیوم در مقادیر کمی در گاز طبیعی وجود دارد و در طی مایع سازی گاز جدا می شود.) به گفته کورنبلوت، این تاسیسات باید در این ماه به تولید کامل بازگردند. اخیراً، در پاسخ به کمبود گاز ناشی از جنگ در اوکراین، یکی از دو کارخانه گاز طبیعی مایع الجزایر تعطیل شد و خوراک گاز آن به جای آن به اتحادیه اروپا فرستاده شد.